Etnobotânica

Menosprezada pelos vários corpos de conhecimento, a importância da medicina popular veio a ser reconhecida, em Maio de 1978, através da resolução da Assembleia Geral da Organização Mundial de Saúde que deu início a um programa mundial com o fim de avaliar e utilizar os métodos da medicina popular.
Criar um corpo de conhecimentos na área da Etnobotânica não deve ser entendido como um registo apenas dos conhecimentos tradicionais relacionados com o uso das plantas, mas como uma tentativa de desenvolvimento de uma sociedade pela valorização do conhecimento empírico secular das populações de um determinado local. De forma mais simplificada, pode dizer-se que a Etnobotânica estuda todas as interacções entre o Homem e as Plantas, assim como, o estudo das suas aplicações e usos tradicionais.
Trata-se de uma ciência multi-disciplinar que envolve conhecimentos de áreas tão vastas do saber como a Botânica, a Antropologia, a Farmacologia, a Medicina, a Engenharia, entre outras. A Botânica reconhece e identifica as diversas espécies de plantas usadas pela comunidade humana em estudo. A Antropologia dedica-se ao estudo da origem, estrutura social e étnica dessa comunidade, elaborando questionários que são aplicados às populações com vista a recolher informação desta natureza que corre riscos de se perder. É a partir desta interacção que se constrói o conhecimento, não só da utilidade tradicional das plantas em foco, como da estrutura social à qual está associada. A Farmacologia pesquisa a existência das propriedades medicinais ou princípios activos presentes nessas plantas, por sua vez, a Medicina averigua o efeito fisiológico desses princípios na saúde humana, abrindo também caminho à investigação científica num campo vastíssimo e com enorme potencial como a indústria farmacêutica.
A primeira tese de Mestrado sobre Etnobotânica do País foi realizada pela Mestre Ana Vilela na ilha de São Jorge, a segunda pelo Mestre Marco Botelho, na ilha de São Miguel e a terceira, em fase de conclusão, será realizada pela Drª Cristina Mendonça, na ilha Terceira, todos da Universidade dos Açores.

A importância das plantas para o ser humano é incontestável. Segundo a Professora Maria de los Angeles Mendiola da Universidad Politécnica de Madrid, que tem orientado essas teses conjuntamente com o Prof. Félix Rodrigues, das cerca de 1.500.000 espécies biológicas que se conhecem, 350.000 são espécies vegetais, das quais 250.000 são plantas superiores e destas, cerca de 50% tem utilidade para o Homem. Da flora mundial, 20.000 a 50.000 são consideradas plantas com interesse agro-alimentar, conhecendo-se 200 culturas alimentares importantes, sendo 100 comercializadas a nível internacional, destas, 20 constituem 80% da base da alimentação mundial e, por sua vez, 10 destas culturas correspondem a 66% da alimentação humana a nível global, destacando-se três culturas (trigo, arroz e milho) que são 41.5% do sustento no nosso planeta. Os principais usos humanos dados às plantas podem agrupar-se em:
-Alimentar e culinário;
-Apícola (inclui material de construção de colmeias);
-Aromático;
-Doméstico (construção e combustível);
-Industrial (curtumes, tecidos, tinturaria, etc.);
-Lúdico;
-Medicinal;
-Religioso/ritual;
-Tecnológico (ferramentas, utensílios, cestaria, carpintaria, etc.);
Nas duas teses já concluídas foram identificadas mais de 100 plantas com interesse medicinal na ilha de São Miguel e mais de trinta plantas com interesse alimentar específico e no artesanato local, em São Jorge.

Muitas das aplicações dadas no arquipélago também se verificam em Portugal Continental e na América do Sul. Acredita-se que tal facto resulte de uma aquisição de conhecimentos ancestral que remonta a época do povoamento das ilhas e ao período dos descobrimentos.
Verificou-se nessas teses que o conhecimento empírico das propriedades das plantas, que se foi acumulando durante milhares de anos será hoje, só uma ínfima parte do que foi sendo conhecido, pois com os progressos civilizacionais e caminhando-se para uma civilização essencialmente urbana, muito desse saber, que era apenas oral, está-se a perder. Assim, a Etnobotânica permite a recolha dos hábitos e costumes que tradicionalmente eram dados às plantas, em especial, nos meios rurais, cada vez mais ameaçados pela massificação da cultura predominante, daí fazer todo o sentido preservar o que é nosso e diferente num mundo cada vez mais igual.
Concluiu-se também dessas teses que, para a generalidade dos tratamentos utilizados, pela população jorgense e micaelense na saúde, existe suporte científico que valida o saber conferido a determinadas plantas quase desde o início da História da humanidade, no entanto aparecem algumas aplicações específicas nas ilhas que terão que ser melhor estudadas para que se possam validar e recomendar o seu uso. É preciso conhecer o grau de toxicidade de cada planta utilizada bem como as suas doses e regras de segurança para que a sua aplicação terapêutica seja promovida. As doses são de facto fundamentais, bem a parte da planta utilizada.
As espécies referidas nestes estudos distribuem-se desde simples pteridófitas até às angiospérmicas mais desenvolvidas na escala evolutiva, fazendo parte de uma infindável lista de famílias, sendo as mais comuns pertencentes às Laminaceae e Rosaceae. Para muitas o seu fim medicinal cruza-se com o uso culinário e mágico. Este último aspecto não é facilmente recolhido porque os detentores desse conhecimento têm alguma dificuldade em falar sobre ele.
Nos estudos realizados também ficou claro que o não uso de uma planta, especialmente agrícola, pode levar à sua extinção sendo também válido o inverso, para plantas raras ou em vias de extinção.

(In A União)