Reitor da Tripolaridade

Natural das Lajes, Avelino Meneses nasceu, em 1958, no seio de uma família rural que se dedicava à agricultura e outros ofícios característicos do meio.
Frequentou o ensino primário nas Lajes e foi aluno externo até ingressar no Liceu de Angra do Heroísmo para concluir os últimos dois anos do ensino secundário (curso complementar).
"Durante vários anos tive duas explicadoras que me preparavam para os exames. Considero que essas explicadoras heroínas do saber porque tanto ensinavam português como francês, matemática, física, geografia ou história", refere.
A qualidade de aluno externo obrigava a que tivesse um encarregado de educação com habilitações literárias compatíveis. Coube ao médico da Praia da Vitória e último Governador Civil de Angra do Heroísmo, Oldemiro Cardoso de Figueiredo, a tarefa de orientar os estudos de Avelino Meneses.
"Quando chego ao Liceu de Angra, em 1975, o ensino atravessa um período de grande efervescência, marcado pelo ritmo da revolução com forças contraditórias. Esse foi um período de que guardo gratas recordações porque tive professores com grande competência", afirma.
Quando chega a altura de optar pela área académica no ensino superior, o fascínio pela História, que vem desde a infância, torna essa opção óbvia.
"O Viriato foi o meu primeiro herói e surge no meu livro de História quando andava na terceira classe. É óbvio que, nessa altura, a História era algo romanceada para se cumprir propósitos de natureza política, mas teve a vantagem de me entusiasmar para essa área", adianta.
Integra o segundo grupo de alunos admitidos na Universidade dos Açores e inicia o curso de Historia, em janeiro de 1978.
"A primeira vez que saí da Terceira e que andei de avião foi para ir estudar para Ponta Delgada", recorda.
A intenção de Avelino Meneses era concluir o curso de História e regressar à Terceira para exercer as funções de docente. Mas esses planos acabam por não se concretizar porque após ter terminado a licenciatura foi convidado por Teodoro de Matos, em 1981, para assistente estagiário na Universidade dos Açores.
É nessa altura que começa a intensificar o seu trabalho como historiador, dedicando-se, sobretudo, ao período da ocupação filipina nos Açores (entre 1580 e 1590), onde desenvolve a questão da resistência terceirense e as implicações do domínio espanhol.
Entre os livros que publicou, está "As Lajes da Ilha Terceira - Aspetos da sua História" que, segundo confessa, "foi o que me deu mais gosto a escrever porque tive que conciliar a emoção com a razão".
Mais tarde, fez o doutoramento em História, em 1992, com uma tese sobre os Açores no período entre 1740 e 1770, sendo contratado como professor catedrático da Universidade dos Açores, no ano 2000.
"Costumo dizer que em relação à Universidade dos Açores guardo três "taças". Fui o primeiro aluno a fazer o doutoramento, o primeiro que estudou na instituição a ser nomeado professor catedrático e o primeiro a exercer as funções de reitor", afirma.

Missão cumprida
Amanhã (04 de julho) cessa as funções de reitor da Universidade dos Açores, após ter cumprido dois mandatos de quatro anos.
Fazendo uma retrospetiva do trabalho que desenvolveu como reitor, Avelino Meneses destaca o facto de hoje haver mais alunos e professores e investigadores com mais qualificações na Universidade dos Açores.
Quando iniciou as funções de reitor, elegeu como bandeira a concretização do princípio da tripolaridade da Universidade dos Açores e que nessa altura estava ameaçada.
"Fiquei desde logo com a nítida sensação, que o êxito da minha atividade como reitor ia depender da construção de novas instalações nos campus de Angra do Heroísmo e Horta. Esse foi um desafio que foi ultrapassado quase por completo. Quando fiz essa opção não foi apenas na qualidade de reitor mas também de açoriano", assegura.
Considera que já não faz sentido questionar a tripolaridade da Universidade dos Açores e que agora é altura de se avançar para a multipolaridade, fazendo chegar o ensino superior a mais ilhas com o recurso às novas tecnologias.
Com o financiamento assegurado para a construção das novas instalações em Angra do Heroísmo e Horta, a Universidade dos Açores deparou-se com problemas de natureza financeira que, segundo Avelino Meneses, levou a que tivesse de ser travada "uma luta difícil" para os ultrapassar e que a qualquer momento poderão voltar a verificar-se.
(In Diário Insular)