A ETAR de Angra do Heroísmo

Félix Rodrigues

As Estações de Tratamento de Águas Residuais (ETAR’s) constituíram-se desde cedo, os meios técnicos capazes de restabelecer o equilíbrio biológico natural do meio aquático, alterado pela poluição, evitando-se o lançamento de águas residuais no mar ou no solo, capazes de provocar graves consequências nos ecossistemas marinhos e na saúde pública. A decisão da construção de uma ETAR em Angra do Heroísmo resultou da necessidade de cumprimento da legislação no que se referia à descarga das águas residuais, ou seja, da necessidade de tratar os esgotos do Concelho que eram descarregados em bruto directamente no solo ou no meio marinho e não por questões prementes de saúde pública ou graves danos nos ecossistemas marinhos. Considerou-se que essa ETAR teria uma vida útil de 40 anos a partir de 1995. As obras de construção terminaram em 1999, tendo-se iniciado o seu funcionamento em Março de 2000, que se caracterizou por vários problemas técnicos e ambientais que conduziram à desactivação da mesma, especialmente associados a descargas industriais. Esse projecto foi sobredimensionado e, por isso, também se achou que serviria para tratar efluentes industriais.

Em 2002 iniciam-se obras de remodelação da ETAR, que terminaram em 2003, tendo sido feita uma cobertura em material de poliéster e fibra de vidro do tanque de homogeneização e dos digestores. Tendo em atenção as características específicas do projecto, antes deste avançar, foi feita uma caracterização dos principais elementos do ambiente das áreas de implantação e influência do mesmo, que poderiam eventualmente ser afectados com algum significado, como resultado da sua execução, incluindo a caracterização dos ventos dominantes e a dispersão de odores. A realização dessa caracterização envolveu a recolha e análise de um conjunto diversificado de dados de base, complementados com informação recolhida no local, por diversos técnicos e investigadores. Alguns pareceres, apontavam os impactos negativos decorrentes da instalação de uma ETAR na Grota do Vale. Os decisores políticos valorizaram alguns aspectos em detrimento de outros e tomaram a sua decisão. Cada decisão política tem um preço! É sabido, de longa data, não sendo novidade aquando da instalação da ETAR de Angra do Heroísmo na Grota do Vale, que os odores emanados pelas ETAR’s provocam efeitos a nível psicológico (perda de apetite, náuseas e vómitos, dificuldades respiratórias e insónias), distúrbios sociais, diminuição do interesse económico da zona afectada e, por isso, as ETAR’s deveriam ser construídas em lugares afastados dos aglomerados populacionais. Uma ETAR não era, nem seria, um jardim, teria impactos nítidos na população que se localizava na sua proximidade. No que respeita à minimização da produção de odores por uma ETAR havia que considerar aspectos da sua concepção, nomeadamente o seu dimensionamento e condições de operação pois, quer o sobredimensionamento, quer o sub dimensionamento das operações e dos processos, poderiam favorecer a formação de maus cheiros, logo, a ETAR de Angra do Heroísmo produziria inequivocamente odores desagradáveis, facto que se veio a comprovar repetidamente. Afirma-se que uma ETAR de lamas activadas, como a de Angra do Heroísmo, produz mais odores do que uma de leitos percoladores, como a da Praia da Vitória, por vezes indevidamente denominados filtros biológicos. Estas últimas consistem num leito de material altamente permeável, ao qual aderem microrganismos, e através dos quais, o líquido a ser tratado, é percolador. Não é verdade que assim seja, pois os maus cheiros dependem do tipo de efluentes, da dimensão da ETAR e de muitos outros factores físicos e químicos. O processo de tratamento biológico por lamas activadas é actualmente aquele que mais tem sido aplicado no tratamento de águas residuais domésticas e industriais em todo o mundo. Faz sentido que qualquer equipa técnica o aconselhasse para Angra do Heroísmo. O sistema é composto, de uma forma geral, por um reactor biológico e um decantador secundário. Para evitar a libertação de odores, utilizam-se produtos que removem os depósitos de gorduras e previnem a formação de crostas nas paredes dos tanques de retenção, esgotos ou bacias de arejamento, evitando também os odores desagradáveis muitas vezes associados a estações de tratamento que lidam com óleos e gorduras, como é o caso.

Há muitas razões para que apareçam dificuldades técnicas de controle do tratamento, entre elas a contrariedade de manter o equilíbrio do sistema para um determinado intervalo de valores da relação “alimento – microrganismos” e o tratamento adequado das lamas produzidas diariamente que têm de ser extraídas do sistema. É difícil acreditar que não se sabia que a ETAR de Angra do Heroísmo provocaria efeitos a nível psicológico e diminuiria o interesse económico da zona afectada, por isso mesmo, não se percebe a demora em indemnizar os moradores que objectivamente foram afectados.

(in Diário Insular)