Balanço térmico de animais em pastoreio

A produção de leite e de carne, a partir de animais criados à base de erva, passa por apostar nas raças mais pequenas como a “Jersey”. Em causa estão o lançamento destes produtos em nichos de mercado e a criação de uma “marca Açores”, defende o professor do Departamento de Ciências Agrárias da Universidade dos Açores, Luís Souto.

Há desde logo uma primeira questão que se põe cada vez que falamos de agro-pecuária: a opção deve ser a exploração extensiva ou intensiva. O seu estudo abordou essa questão?

Não estudei isso, mas o regime extensivo, a todos os níveis, é um negócio muito melhor. Em termos de comportamento social, conforto e bem-estar, num ambiente em que os animais não têm frio, podem ter é calor, o regime extensivo é uma produção muito mais saudável, muito mais ecológica. Também olhei para a questão das vacas mais leves ou mais pesadas...

Existe uma discussão a esse nível, que pretende determinar qual é a melhor vaca para os Açores. Quais foram as conclusões?

Estamos a falar de raças mais pesadas ou menos pesadas, de uma Holstein, com 600 a 750 quilos a uma Jersey, mais leve, 400, 450 quilos. Tendo em conta o mesmo modelo, desta vez em termos de alimentação, os animais mais leves podem assegurar as suas necessidades de produção e manutenção com maior quantidade de erva em relação aos alimentos suplementares, quer seja silagem como os concentrados comerciais. Esse é um aspecto positivo para esse tal debate de qual é a melhor vaca.

Os animais mais leves são mais indicados para a produção com alimentação à base de erva?

No sistema extensivo, que existe, por exemplo, na Nova Zelândia, onde não existem subsídios e se produz quantidades enormes e onde os animais vivem em pastoreio, as raças mais pequenas são as utilizadas. Produzir um quilo de leite com erva, é muito mais barato do que com suplementos. Por quilo, em termos médios, poupa-se, na moeda antiga, cerca de dois escudos. Isto quando, às vezes, se andam a mendigar cêntimos. Este é um dado especialmente importante quando se fala na aposta em nichos de mercado, na venda de produtos de qualidade, com a”imagem Açores”. Essa imagem “Açores” também pode ser explorada em termos de turismo…Sim. Em termos de comparação com os animais criados em estábulos, as vacas criadas em pastoreio são sempre muito mais bonitas, mais saudáveis. Nesse aspecto, a raça mais pequena, a Jersey, é mais rústica, pode ser mais atractiva. Também o leite que produz é mais rico em gordura, ideal para a indústria. Além disso, existem outros problemas associados com as vacas de alta produção quando estas são transportadas para este tipo de ambiente. Essas são vacas concebidas para viver em ambientes muito mais controlados. É a mesma coisa que colocarmos um Ferrari e um Fiat Punto nas estradas da Terceira. Ambos vão andar a 60 à hora e o Fiat Punto vai dar muito menos problemas. São vacas que gastam muito mais em termos manutenção e têm muitos problemas de saúde.

É sustentável criar uma economia só à base de vacas criadas em pastoreio?

Tornar-se-ia muito caro, visto que os estábulos possibilitam uma muito maior concentração de animais e uma produção em massa. A nossa economia teria de ser mais forte. Mas pode-se em nichos de mercado e na exportação para o estrangeiro…

“Balanço energético de vacas leiteiras em pastoreio nos Açores”A tese de doutoramento. Em que se baseou a sua tese de doutoramento?

Foi uma tese que assentou em trabalho experimental. Fez-se um ensaio numa granja universitária, num terreno grande de pastagem, com dois cilindros que, termicamente, se comportam como se fossem uma vaca. Estão a 39 graus, tal como a temperatura interna do animal. Para o equipamento manter a temperatura, vai responder termicamente da mesma forma que o bovino e assim podemos saber, para o clima dos Açores, as necessidades de produção de energia do animal.

Quais eram os objectivos práticos?

Tentei olhar para a questão da produção de energia, tendo em conta o balanço térmico, uma componente que ainda não tinha sido estudada, quer aqui como no resto do país. Um dos factores importantes na produção de energia é saber se o animal precisa de produzir calor para se aquecer, o que vai desviar energia da produção de leite, de carne…

Isso tem um impacto directo na qualidade do produto?

Na qualidade nem tanto. Isso tem mais a ver com a nutrição. O que observámos foram dois equipamentos, um no pasto e outro junto a uma sebe. O modelo que utilizámos, o TERCOW, foi desenvolvido com base no criado por James Bruce, professor na Escócia, que implica as componentes nutricional, térmica e genética. Tivemos de corrigir os parâmetros para o clima em causa. Chegámos à conclusão que o elemento térmico, especialmente o clima frio, não tem grande peso em termos de produção. Se olharmos para o calor que a vaca produz e aquele que ela perde por influência do clima, este último elemento é sempre inferior. Existe mais necessidade de dissipar calor do que conservá-lo. Uma vaca de alta produção pode produzir mil watts, é como se tivesse um aquecedor a óleo no seu interior.

Existia uma ideia estabelecida de que as mudanças térmicas tinham um grande impacto?

Essa ideia existia e é errada. O único impacto significativo tem a ver com os bovinos recém-nascidos, que são logo colocados no campo. Isso não é bom, por que esses animais não têm um sistema desenvolvido em termos térmicos. Não têm muitas reservas, têm pouca gordura, e área grande em relação ao volume, o que implica grandes percas térmicas. Além disso, o vitelo come menos, e produz pouco calor. Principalmente nos primeiros 15 dias seria bom estarem em estábulo, o ideal seria até deixarem de mamar. Podem não morrer, mas são afectados no seu bem-estar e saúde. Nessa fase é preciso ter cuidado em termos de estabulação, principalmente em termos de correntes de ar.

(in Diário Insular)