A Importância da Brioflora Açoriana na Retenção de Água

Realizou-se no dia 23 de Novembro de 2006, pelas 21:00H, no novo edifício do Campus de Angra do Heroísmo da Universidade dos Açores, uma palestra proferida pela Professora Doutora Rosalina Gabriel, com o tema "A importância da Brioflora Açoriana na Retenção de Água".

O QUE SÃO BRIÓFITOS?

Os briófitos são um grupo de cerca de 18000 espécies de plantas fotossintéticas, estruturalmente simples, caracterizadas pela ausência de tecidos vasculares e consequentemente sem verdadeiros caules, raízes ou folhas e pela dominância da geração gametófita nos seus ciclos de vida. Evolutivamente, são um grupo muito antigo, com características de sucesso que lhes permitiram efectuar as primeiras colonizações terrestres. Reconhecem-se três Divisões: Bryophyta, incluindo os conhecidos musgos, Marchantiophyta, com cerca de 8000 espécies de hepáticas e Anthocerotophyta, com cerca de 100 espécies de antocerotas.

QUANTAS ESPÉCIES SE CONHECEM NOS AÇORES?

Na Europa e Macaronésia (Açores, Madeira, Canárias) existem 1690 espécies, das quais 13% são endémicas. O número de briófitos no nosso arquipélago é de 487 (18 exclusivos) e prosseguem estudos de inventariação. Este valor é comparável aos dos restantes arquipélagos Macaronésicos, o que é invulgar noutros grupos biológicos (por exemplo nas plantas vasculares ou artrópodes) e ocorre apesar da reduzida área proporcionada pelos Açores para colonização, apesar da grande distância a que o arquipélago se encontra dos três continentes fonte (Europa, África, América) e apesar da sua juventude geológica. O clima açoreano, temperado e com valores de humidade relativa elevados, será o responsável pelo sucesso de colonização das espécies que terão alcançado o arquipélago, transportadas pelo vento.

ONDE EXISTEM?

Os briófitos apresentam uma distribuição cosmopolita, colonizando virtualmente todos os habitats terrestres, dos desertos árcticos e saharianos às florestas tropicais. Os Açores são riquíssimos em habitats adequados à sua presença. Destes habitats, dois merecem particular destaque, devido à sua beleza e importância ecológica: as florestas naturais e as turfeiras. As luxuriantes florestas naturais dos Açores, com a sua complexidade arquitectónica, não seriam as mesmas sem a presença maciça de briófitos, que cobrem todos os substratos disponíveis: solo, rochas, troncos, ramos e até folhas, o que é característico das florestas tropicais, mas uma excepção absoluta nas florestas temperadas da Europa. As turfeiras, zonas húmidas, comuns na maioria das ilhas dos Açores, incluem na sua composição vegetal vastas áreas de musgos do género Sphagnum (musgão, leiva). Estes musgos, graças à sua estrutura celular única, apresentam grande capacidade de retenção de água (até 20x o seu peso seco), influenciando assim a regulação hídrica das ilhas.

QUAL O PAPEL ECOLÓGICO DOS BRIÓFITOS?

Apesar do seu pequeno tamanho, os briófitos desempenham um papel preponderante nos locais onde se encontram. A sua capacidade de retenção de água e de trocas iónicas é notável, características que os tornam particularmente eficazes na modificação dos ecossistemas. Nos processos de sucessão ecológica, promovem a formação de solo e modificam as condições microclimáticas para o estabelecimento de novas espécies. Participam na reciclagem de elementos e devido à associação de certas espécies com cianobactérias promovem a fixação de Azoto atmosférico. Interagem directamente com outros organismos, fornecendo habitats e camuflagem para invertebrados e material de nidificação para aves (por exemplo a Estrelinha).
Recentemente têm sido utilizados como biomonitores de qualidade ambiental por toda a Europa. A presença de certas espécies está naturalmente associada a um certo grau de pureza atmosférica. Podemos congratular-nos pela sua presença nos troncos das árvores de jardim das nossas cidades e nos muros dos campos… Estão em curso estudos de poluição atmosférica e aquática, em que briófitos são analisados quimicamente para obter dados sobre uma vasta gama de poluentes.

AMEAÇAS E CONSERVAÇÃO

Na Europa, durante o último século, extinguiram-se pelo menos quatro espécies e um quarto da brioflora encontra-se ameaçada. Esta tendência, comum a todos os organismos selvagens, está relacionada com a alteração profunda dos ecossistemas naturais. A Comissão para a Conservação de Briófitos publicou a Lista Vermelha de Briófitos para a Europa (ECCB 1995), que cita 158 espécies ameaçadas ou vulneráveis, das quais 21 encontram refúgio nos Açores. O mesmo livro, inclui um registo de Locais com Interesse Especial para Briófitos. Para quem conhece o ambiente natural destas ilhas, não é de surpreender que 6 dos 69 principais Locais sejam Açoreanos! A conservação eficaz destes locais extraordinários é da responsabilidade da nossa região e deve ser o nosso orgulho.

PARA SABER MAIS…

ECCB, 1995. Red Data Book of European Bryophyes. The European Committee for the Conservation of Bryophytes. Trondheim.
Gabriel, R. 1994. Briófitos da ilha Terceira (Açores). Provas APCC. Universidade dos Açores. Angra do Heroísmo
Gabriel, R. 2000. Ecophysiology of Azorean forest bryophytes. Ph.D. Thesis. Imperial College, University of London. London.
Mendes, C. 1998. Contributo para a caracterização de turfeiras de Sphagnum sp. na ilha Terceira. Estágio de Licenciatura em Eng. Agrícola. Universidade dos Açores. Angra do Heroísmo.

· British Bryological Society- http://www.rbge.org.uk/bbs/
· International Association of Bryologists- http://www.bryology.org/
· Mosses and Liverworts in Wales- http://home.clara.net/adhale/bryos/
· Sociedad Española de Briología- http://www.uam.es/informacion/asociaciones/SEB/

rgabriel@notes.angra.uac.pt